范仲淹以《岳陽樓記》和“慶歷新政”聞名后世，做起經濟工作來那也是一把好手。
據《夢溪筆談》記載，宋仁宗皇佑二年，江浙一帶發生大饑荒，餓殍無數。照以往做法，必是節約開支以濟災民。而時任杭州太守的范仲淹一反傳統，想出的“大招”別出心裁、富有實效。
浙江省杭州市臨安區天目山鎮九里村上空云霧繚繞
當時佛教盛行，寺廟富足，老范召集各寺院住持僧人，提醒他們說：“災荒年間民工工價最低廉，可以趁此時機修繕廟宇，很合算啊?！?/span> 于是各個寺院的土木工程建設都興盛起來，官府也翻修倉庫和官吏住舍，每天雇傭的工匠民夫一千多人。這樣做，既降低了救災預算和行政成本，又以工代賑增加了災民收入，長遠看，還能免去正常年景修繕對民力的叨擾。 老范牽頭組織大規模龍舟比賽，自春至夏“縱民競渡”。當地百姓本來就喜好這個，手里又有了錢，跟隨太守蕩舟湖上、觀賽宴飲，西湖周邊好不熱鬧。 伴隨旅游業和文體事業蒸蒸日上，景區廣大個體工商戶賺得缽滿盆溢，不斷擴大經營規模，杭州的交通業、餐飲業、服務業等在災年依舊獲得了持續發展。 災荒時節，官府一般會平抑糧價，防止奸商囤積居奇，造成的另一個后果就是市場上無糧可買。 老范偏偏動用行政手段提高糧食價格，使杭州糧價大大高于全國平均價格，“引四方商賈爭相進米”。大量糧食涌進杭州，糧價 也自然回落，民心得以安定。
老范的經濟工作思路如此地卓爾不群，招致反對也在意料之中。 有監司參了他一本：“杭州不恤荒政，嬉游不節，及公私興造，傷耗民力?！?/span> 好在宋仁宗也是位英明皇帝，知人善用，明白了老范的一片苦心，擺擺手說：“你不懂，人家這兒是救災呢！” 事實也證明，老范治下的災區“民不流徙”，社會平穩，安然度荒。
游客在浙江省杭州市臨安區天目山景區內踏青賞花
范仲淹之“荒政三策”，千載之下猶有回聲。
清光緒年間，華北大旱民生凋弊，英國人理查德·提摩太向山東巡撫丁寶楨上書，建言以工代賑、興修鐵路、開采礦產，并且開放糧禁，引糧食進口平抑糧價。這和范仲淹的做法如出一轍。成效是否明顯，從后來理查德·提摩太獲得清廷頒發“頭品頂戴”、“封蔭三代榮典”的榮譽，就可見一斑了。 時空流轉，至1933年的美國。剛剛當選總統的富蘭克林·羅斯福，面對的是經濟大蕭條下的一片凄涼：大多數銀行紛紛倒閉，工業生產水平比1929年下降了56%，失業人數達1300萬，農民極為貧困。羅斯福新政中的一個“大招”，也是擴大投資、以工代賑。辦學校，設郵局，建港口，筑橋梁，修機場，打下水道和涵洞，興修供水系統、攔河工程、醫療設施……這些私人企業力所不及的工程，民政工程署投資其上達3萬多個，整個美國的面貌為之一變，也為后來的繁榮打下了基礎。并且，有了更多的就業崗位，普通人的尊嚴和信心逐漸回來了。主管這項工作的霍普金斯只要聽到婦女們說“我們不再靠救濟了，我丈夫在為政府干活”，他就十分高興。 凱恩斯研究發現，政府增加對基礎設施建設的投入，通常能帶來幾倍于投資額的社會總需求和國民收入，從而起到一種“乘數效應”。 在1936年出版的《就業、利息和貨幣通論》中，他從“有效需求原理”入手，得出“投資萎縮導致總收入及總就業大幅下降”的結論，因此主張“正確醫治商業循環的辦法不在消減繁榮，而在令蕭條消失”。
古人畫筆下的岳陽樓。范仲淹的《岳陽樓記》傳為千古美文
范仲淹、提摩太、羅斯福盡管沒有這方面的理論儲備，卻無疑是這方面的天才實踐家。他們以洞察經濟運行的精準眼光，制定正確的擴大投資策略，在應對經濟不景氣中發揮了關鍵作用。
大宋江山后來傳到徽宗手里，為收集運送“花石綱”，造大船、征徭役、毀民舍、修園林，關系國家民生之重的正常漕運都被擠到一邊。這種大規模支出嚴重擠壓傷耗民間生產的人力物力，既不能強國又不能富民。 其中牽涉的是有效投資、無效投資和負效投資的問題，也是另外一個話題了。
